Η SpaceX παρουσίασε το σχέδιό της να μετατρέψει το Starlink Mobile από συμπληρωματική δορυφορική κάλυψη σε ολοκληρωμένη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ, ανταγωνιζόμενη απευθείας τις AT&T, Verizon και T-Mobile. Στην πρώτη ενημέρωση αποτελεσμάτων μετά την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο τον Ιούνιο, η πρόεδρος Γκουίν Σότγουελ και ο διευθύνων σύμβουλος Έλον Μασκ περιέγραψαν ένα υβριδικό δίκτυο δορυφόρων και μικρών επίγειων σταθμών. Η SpaceX σκοπεύει να αξιοποιήσει τα 65 MHz φάσματος που συμφώνησε να αποκτήσει από την EchoStar, με τους δορυφόρους επόμενης γενιάς να προγραμματίζονται για το 2027.
- Η SpaceX θέλει να προσφέρει πλήρη συμβόλαια κινητής τηλεφωνίας απευθείας σε καταναλωτές στις ΗΠΑ.
- Το σχεδιαζόμενο δίκτυο θα συνδυάζει δορυφορική κάλυψη με μικρούς επίγειους σταθμούς βάσης.
- Οι νέοι δορυφόροι Starlink Mobile προγραμματίζεται να εκτοξευθούν το 2027.
- Η αναβαθμισμένη υπηρεσία αναμένεται να αρχίσει να παρέχεται έως το τέλος του 2027.
Η μεταβίβαση φάσματος άνοιξε τον δρόμο
Το έδαφος για το εγχείρημα προετοιμάστηκε τον Μάιο, όταν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ ενέκρινε τη μεταβίβαση φάσματος της EchoStar στη SpaceX. Η έγκριση επιτρέπει τη χρήση του για δορυφορικές, επίγειες ή υβριδικές εφαρμογές.
Το αδειοδοτημένο φάσμα αποτελεί βασικό πόρο για κάθε δίκτυο κινητής, επειδή καθορίζει ποιες συχνότητες μπορεί να χρησιμοποιεί για τη μετάδοση δεδομένων. Τα 65 MHz που αποκτά η SpaceX είναι λιγότερα από το φάσμα που διαθέτει καθεμία από τις τρεις μεγάλες αμερικανικές εταιρείες κινητής. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία δεν ξεκινά με αντίστοιχη χωρητικότητα και θα χρειαστεί είτε περισσότερο φάσμα είτε διαφορετικό τρόπο ανάπτυξης του δικτύου.
Σήμερα, το Starlink Mobile λειτουργεί κυρίως ως δορυφορικό δίχτυ ασφαλείας όταν δεν υπάρχει διαθέσιμη επίγεια κάλυψη, προσφέροντας περιορισμένες δυνατότητες μηνυμάτων και δεδομένων. Στις ΗΠΑ, η SpaceX συνεργάζεται με την T-Mobile για την υπηρεσία T-Satellite, η οποία δεν αντικαθιστά ένα συνηθισμένο πρόγραμμα 4G ή 5G.
Εκπρόσωπος της T-Mobile παρέπεμψε σε δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου Σρίνι Γκοπαλάν κατά την ενημέρωση αποτελεσμάτων του δεύτερου τριμήνου τον Ιούλιο. Σύμφωνα με εκείνον, οι δορυφορικές συνδέσεις προς κινητά λειτουργούν συμπληρωματικά προς τα παραδοσιακά δίκτυα και αντιστοιχούσαν στο 0,0003% της χρήσης του δικτύου της εταιρείας κατά τους μήνες με τη μεγαλύτερη κίνηση το καλοκαίρι.
Η SpaceX περνά από τη συνεργασία στον ανταγωνισμό
Κατά την ενημέρωση αποτελεσμάτων, η Σότγουελ επιβεβαίωσε ότι η SpaceX σκοπεύει να αναπτύξει και το επίγειο σκέλος του δικτύου. Η ιδέα είναι να τοποθετούνται μικροί σταθμοί κινητής στον ίδιο εξοπλισμό που υποστηρίζει τα δορυφορικά πιάτα Starlink, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε μεγάλες συμβατικές εγκαταστάσεις.
Ο Μασκ υποστήριξε ότι η εταιρεία μπορεί να εγκαταστήσει μεγάλο αριθμό μικρών σταθμών, αξιοποιώντας κεραίες Starlink σε στέγες κατοικιών και επιχειρήσεων. Κατά την εκτίμησή του, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να προσφέρει καλύτερη συνδεσιμότητα και μεγαλύτερο εύρος ζώνης από τις σημερινές υπηρεσίες κινητής.
Η Σότγουελ δήλωσε ότι αναμένει από τη SpaceX να αποσπάσει «αρκετούς» πελάτες των AT&T, Verizon και T-Mobile, επειδή θεωρεί ότι η υπηρεσία της θα είναι καλύτερη.
Η δήλωση σηματοδοτεί αλλαγή ρόλου: από συνεργάτης που καλύπτει τα κενά των επίγειων δικτύων, η SpaceX θέλει να εξελιχθεί σε άμεσο πάροχο κινητής. Ωστόσο, η Σότγουελ δεν αποκάλυψε το κόστος επένδυσης του σχεδίου, ενώ AT&T και Verizon δεν απάντησαν σε αίτημα σχολιασμού του Business Insider.
Η αναβάθμιση έχει ορίζοντα το τέλος του 2027
Το επόμενο βήμα είναι η εκτόξευση των δορυφόρων Starlink Mobile νέας γενιάς μέσα στο 2027. Η SpaceX σχεδιάζει να αρχίσει να παρέχει την αναβαθμισμένη υπηρεσία έως το τέλος του ίδιου έτους, συνδυάζοντας τη νέα δορυφορική υποδομή, το φάσμα της EchoStar και τους μικρούς επίγειους σταθμούς.
Η Σότγουελ εκτίμησε ότι η νέα εκδοχή του Starlink Mobile θα είναι «100 φορές καλύτερη» από τη σημερινή υπηρεσία.
Για τους χρήστες στην Ελλάδα, η άμεση πρακτική επίδραση είναι περιορισμένη, καθώς το σχέδιο που παρουσιάστηκε αφορά την αγορά των ΗΠΑ. Σε ευρύτερο επίπεδο, όμως, η υβριδική αρχιτεκτονική δείχνει πώς οι δορυφορικές υπηρεσίες θα μπορούσαν να περάσουν από την κάλυψη απομακρυσμένων περιοχών σε πληρέστερο ανταγωνισμό με τα επίγεια δίκτυα κινητής.
Θα επιλέγατε μια υβριδική υπηρεσία Starlink αντί ενός παραδοσιακού παρόχου κινητής; Μοιραστείτε την άποψή σας.
